879年，德国西门子电器公司研制了台电力机车，重约954公斤，只在一次柏林贸易展览会上做了一次表演。1894年，德国研制成功了台汽油内燃机车。并将它应用于铁路运输，开创了内燃机车的新纪元。但这种机车烧汽油，耗费太高，不易推广。1903年10月27日，西门子与通用电气公司研制的台实用电力机车投入使用。1924年，德、美、法等国成功研制了柴油内燃机车，并在世界上得到广泛使用。1941年，瑞士研制成功新型的燃油汽轮机车，以柴油为燃料。且结构简单、震动小、运行性能好，因而，在工业普遍采用。20世纪60年代以来，各国都大力发展高速列车，例如法国巴黎至里昂的高速列车，时速到达260公里;日本东京至大阪的高速列车时这也达到200公里以上。人们对这样的高速列车仍不满足。德国、日本等国率先开发了磁悬浮列车。我国也在上海修建了世条商用磁悬浮列车线，由地铁龙阳路站到浦东机场。这种列车悬浮于轨道之上，时速可达400-500公里。